Много дней подряд лил дождь, и вода с небес, вспенившись, текла с придорожного холма вниз и – через низковатый и разбитый порог – проторила дорогу в канцелярию мадам Мавританки. И вот она, почти срываясь на крик, показывает мне потемневшее, полинявшее, мокрое тряпье – бывшие ковры и половики, которые она пытается выжать и высушить на скудном, стеснительном весеннем солнце. Мебель в доме испачкана и покоробилась.
– Это ужасно, вы не находите, мсье Реве?
Я хотел бы рассказать ей о шлюзах, дамбах, плотинах и водоразделах на моей родине и добавить к этому что-нибудь достойное внимания о трудолюбивом муравье и попрыгунье-стрекозе, которая все лето попивает винцо и поигрывает на скрипочке, но я молчу, киваю и мимикой показываю, что разделяю страдания мадам.
– В вашей стране тоже часто бывают наводнения, правда? – спрашивает мадам Мавританка.
На миру и смерть красна.
– Я видела большие фотографии этих наводнений. И репортажи по телевизьон. Разве вашу страну не заливает каждый раз полностью?
– Нет, мадам. С тех пор, как у нас новая Королева – нет.
Мадам Мавританка просит разъяснить, и я начинаю столь же чудесный, сколь трогательный рассказ.
– Много лет назад, когда наша новая Королева взошла на трон и была коронована тремя непорочными девами, выбранными из народа, она присягнула на Библии и на Конституции. Но, произнеся предписанный текст, она – будто ее сердце переполняли чувства – добавила: «Господи, дай мне мудрости!» И при этих словах в глазах Ее Величества появились слезы.
Мадам Мавританка приоткрывает рот – не потому, что хочет что-то сказать, а в знак полной растерянности.
– В ту же ночь Королеве приснился сон; в этом сне Господь сказал ей: «Я буду плакать». Наутро Королева собрала всех мудрецов, и сатрапов, и наместников со всей страны, чтобы они истолковали сон. И мудрецы объявили, что слова, произнесенные Гласом Божьим, означают: «Обрушится сильный дождь».
Тогда Королева приказала построить дамбы. Семь долгих лет мой народ строил дамбы. И обрушился дождь. Семь раз по семь дней и ночей, не переставая, шел дождь. Вода поднималась и поднималась до головокружительных высот, реки и озера выходили из берегов, но все же дамбы, которые Королева приказала построить, выстояли и отстояли землю. Но все мерзкие, левые и красные бунтовщики, которые были настроены против Королевского дома, не любили Королеву и до последнего противодействовали, все они утонули, умерли жалкой смертью.
– У вас очень умная Королева, мсье Реве.
– Да, мадам.
– А у нас – республика.
– Мадам, республика – это лучше, чем ничего.